Những phát minh tưởng chừng rất đơn giản như kẹp giấy, mắc treo quần áo, dây chun, v.v... lại đóng vai trò rất quan trọng trong cuộc sống hiện đại ngày nay.

36 sản phẩm phát minh đơn giản nhưng có ý quan trọng với đời sống của con người đã được trưng bày trong cuộc triểm lãm mang tên Đồ dùng hàng ngày - Những người hùng thầm lặng (Hidden Heroes - The Genius of Everyday Things) tại Viện bảo tảng London (Anh).

Dưới đây là một số sản phẩm phát minh đáng chú ý:

Vật liệu xốp hơi được phát minh vào những năm 1950 bởi hai kỹ sư Alfred Fielding và Marc Chavannes. Hai nhà phát minh này sau đó đã cùng thành lập công ty Sealed Air Corporation - chuyên sản xuất các sản phẩm xốp hơi để bọc hàng hóa giúp chống va đập và trầy xước.

Sản phẩm xốp hơi phải mất vài năm trước khi được sử dụng rộng rãi và bắt đầu “nổi tiếng” khi được IBM sử dụng để bọc các thiết bị và linh kiện máy vi tính. Hiện nay, xốp hơi vẫn được sử dụng rộng rãi trong lĩnh vực đóng gói các loại sản phẩm khác nhau.

Nhà phát minh người MỹSamuel B Fay, được cấp bằng sáng chế sản phẩm kẹp giấy vào năm 1867. Ban đầu, thiết kế kẹp giấy có hình tam giác, sau đó được cải tiến có hình giống kèn trompet để tiện sử dụng.

Dây thun được phát minh bởi nhà khoa học Stephen Perry vào 1845. Đây là một trong những phát minh vĩ đại nhất của người Anh. Sản phẩm này được nhân viên bưu điện trên thế giới rất ưa thích. Bưu điện hoàng gia Anh mỗi năm sử dụng khoảng 342 triệu dây thun màu đỏ để buộc thư và bưu kiện thành những tệp nhỏ. 

Napoleon đã treo thưởng 12.000 Franc cho người nào tìm ra giải pháp cho tình trạng binh sĩ không đủ sức chiến đấu do thiếu dinh dưỡng.  Năm 1810, Nicolas Appert đã phát minh ra sản phẩm hộp đựng thức ăn bằng sắt, có thể bảo quản thức ăn trong thời gian dài, giúp giải quyết vấn đề của Napoleon. Tuy nhiên, thời kỳ đó, hộp kim loại chưa được thiết kế nắp mở, nên binh sĩ phải dùng kiếm, hay đá để xuyên thủng vỏ hộp.

Kẹp quần áo sử dụng lò so, được cho là phát minh bởi nhà khoa học người Mỹ David M Smith vào năm 1853. Trước đó, nhà khoa học Jérémie Victor Opdebec đã phát minh ra kẹp quần áo một mảnh không sử dụng lò xo, nhưng không còn được sử dụng sau khi kẹp hai mảnh ra đời.

Nhà phát minh người Anh Percy Shaw, đã tạo ra sản phẩm ‘mắt mèo’ vào năm 1934, sau khi ông phát hiện thấy cách đèn pha trên xe ô tô của ông phản chiếu vào mắt mèo. Ông Percy Shaw sau đó đã thành lập công ty Reflecting Roadstuds, và bắt đầu sản xuất sản phẩm mắt mèo phản quang. Hiện nay, sản phẩn mắt mèo được dụng làm dải phân cách trên đường giao thông, giúp lái xe có thể xác định được làn đường trong bóng tối. 

Vào năm 1904, nhà phát minh người Mỹ, Albert J Parkhouse nảy sinh ý tưởng về mắc treo quần áo sau khi ông nhìn vào đống quần áo bừa bộn. Ban đầu, Parkhouse sử dụng những đoạn dây kim loại để uốn thành hình mắc treo quần áo như ngày nay.

Sản phẩm mắc treo quần áo bằng dây kim loại được mọi người sử dụng vào nhiều mục đích khác nhau, như làm ăng ten radio, mở cửa xe ô tô, thậm chí vào năm 1995, một bác sĩ đã sử dụng nó để thực hiện cho một bệnh nhân chấn thương phổi trên máy bay.

Năm 1911, nhà báo Joseph Coyle đến từ British Columbia (Mỹ) đã phát minh ra hộp carton đựng trứng gia cầm, sau khi chứng kiến cuộc tranh cãi giữa một nông dân và chủ khách sạn, về chuyện chứng thường xuyên bị vỡ khi vận chuyển.

Container mới được phát minh gần đây, vào năm 1956 bởi Malcolm McLean. Ông chủ tàu vận tải biển này nhận thấy, thay vì đưa cả chiếc xe tải chở hàng hóa lên tàu, tốt hơn là chỉ đưa phần thùng đựng hàng hóa. Kể từ đó cho đến nay, container là một phần không thể thiếu, đối với ngành vận tải đường biển.

Sản phẩm trà túi, hay còn gọi là trà dây được phát minh vào năm 1904, bởi một người Mỹ có tên là Thomas Sullivan. Sản phẩm này ban đầu khiến khách hàng rất ngạc nhiên, vì có thể thưởng thức trà nóng chỉ bằng một thao tác đơn giản, là thả túi trà vào tách nước nóng. Ngày nay, trà túi trở nên rất phổ biến đối với các nhân viên văn phòng.